植物大多是美好的，但也有极少数的植物，看起来美好，却暗藏危险。

海棠和梅花，在中国传统花卉文化中有着举足轻重的地位，这种植物，用了这两种名称，足见它的美丽。

这种植物就是：铁海棠，也叫虎刺梅。

铁海棠花朵小巧，花色粉嫩，尤其在花开稀少的秋冬，更显得风姿绰约。铁海棠尖硬的针刺布满了枝干，又显的坚硬挺拔。

铁海棠原产非洲，属于大戟科。大戟科内的大部分植物，都是含有毒性的，比如狼毒、一品红。

铁海棠的毒性部分，主要是枝干里的白色汁液，这种白色汁液毒性很强，如果接触到皮肤的话，会立刻引发红肿、疼痛等过敏反应。如果不小心误食，更会出现头晕、恶心和呼吸困难等。

有的人以为，只要注意不接触到铁海棠白色的汁液就好，其实除了白色的汁液，铁海棠具有更为致命的毒性。

科学研究表明，铁海棠释放出的一种挥发性气体，就是导致土壤中致癌物和致癌病毒超标的原因。

这种病毒在机体，免疫反应中会引起淋巴细胞的转化，促进或引发肿瘤生长，也就是说铁海棠属于一种促癌植物。

现在中国南北方的公园、植物园中均有栽培。

只要不把铁海棠放入室内长期接触，还是可以很安全的欣赏铁海棠的美。