铁海棠（Euphorbiamilii）别名虎刺梅、麒麟花、番仔刺、老虎簕等，大戟科大戟属直立攀援状常绿肉质多刺灌木，高30厘米至1米以上。

茎干柔韧，肥厚多肉，黑褐色或淡褐色，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺。茎叶均含有白色的乳汁，只要植物任何一部分受伤，都会有白色的乳汁流出。嫩茎粗壮，富有韧性。

单叶互生，叶片较少，通常着生在上部嫩茎上。叶片倒卵形或圆状匙形，全缘，肉质，表面呈有光泽的绿色，背面颜色较淡，叶柄很短或无柄。

花生于分枝上部叶腋，杯状聚伞花序具2、4或8个生于呈二歧分枝的花序轴顶端；苞叶2枚，宽卵形或肾形，鲜红色，花瓣状。全年均可开花，但以秋、冬季节最盛。蒴果扁圆形。

铁海棠的花很特别，和一般植物的花大不相同，它的花朵事实上是花序。花序上长得类似花瓣状的苞片，称为“总苞”，代替花瓣吸引昆虫注意，以便传播花粉和授粉，达到传宗接代的任务。苞片的基部常有肉质蜜腺，具有分泌及排泄功能。此外，在整个花序里大约着生有雄花五至十五朵，中央则有雌花一枚。

盛开的铁海棠花朵，远看像一粒粒红宝石，又像一只只小蝴蝶；还像一对对恋人，近看却像小娃娃的张张笑脸，又像小姑娘的红红嘴唇，还似一枚枚小铜钱。人们将它视为吉祥、如意的象征，故有麒麟花的别称。

当所有枝头上的花儿开放时，绿叶丛中数点红，疏密有致，形姿优雅，美丽动人。

铁海棠的栽培品种常见的有大叶铁海棠（Euphorbiamilii‘Splendens’）也叫大花铁海棠，叶和花比铁海棠的大，杯状聚伞花序的苞叶红色。

铁海棠一般通过扦插繁殖，也可以嫁接繁殖。大叶铁海棠栽培比常见的铁海棠要稍困难一些，它抗寒性较差，常通过嫁接在龙骨（三角霸王鞭）上来增强其适应性。

还有一种黄苞铁海棠（Euphorbiamilii‘TananarivaeLeandri’）植株及叶与大叶铁海棠相同，但杯状聚伞花序的苞叶黄色。

铁海棠也是多肉植物。多肉植物的定义是植物的根、茎、叶三种营养器官中至少有一种是肥厚多汁，具有储藏大量水分功能的。按照这个定义，铁海棠怎么看都不像多肉植物啊。其实铁海棠的茎属于肉质茎，具有储藏水分的功能。因此，铁海棠不怕干旱就怕水涝。

铁海棠茎上有刺，茎叶中所含的白色乳状汁液有毒，因此，一般不要触碰它，静静欣赏就行了。之前介绍过的枝曲花奇的红雀珊瑚跟铁海棠是同科同属的植物，它们有一个共同点：受伤后伤口处会分泌出白色有毒的乳汁。

铁海棠原产非洲马达加斯加，现世界各地广泛栽培。我国南北各地有栽培或逸生。

铁海棠植株密生、多刺，株形挺拔清秀，叶色青绿，叶片与利刺错落有致。花序斜展于枝端，姿态端庄大方，花色丰富艳丽，绮丽脱俗，是优良的观花景观植物。

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